Étonnants Néerlandais ! Se pressant à plus de 16 millions sur une superficie de 41 528 km 2, ils ont appris à s'accommoder avec brio de l'exiguïté de leur territoire. Au point même qu'architectes, urbanistes et aménageurs affluent des quatre coins du monde pour se rendre compte de visu de la manière dont ce petit pays, un des plus peuplés du monde, est parvenu à s'organiser.
Pour les étrangers, la Hollande est généralement synonyme de tulipes, de moulins à vent et de sabots. Et ils sont nombreux aussi à savoir que c'est un pays plat, qui doit constamment être aux aguets pour empêcher la mer de reprendre ses droits sur les terres qui ont été conquises de haute lutte par les Néerlandais. Mais rares sont ceux qui savent que les Pays-Bas sont le huitième pays exportateur et investisseur du monde.
Qu'ils sont le troisième exportateur mondial de produits agricoles, derrière les États-Unis et la France. Qu'ils comptent quinze prix Nobel attribués pour des mérites reconnus dans les domaines de la paix, de la chimie, de la physique, de la médecine et de l'économie. Bref, que si les Pays-Bas sont un petit pays, ils voient grand dès qu'il s'agit d'é conomie, de culture, d'agriculture, de sciences, d'histoire, de vie artistique, de promotion de la société multiculturelle et, bien sûr, de sport.
l n'y a pas si longtemps encore, la société néerlandaise se caractérisait par le cloisonnement, ce phénomène typiquement néerlandais qui faisait que de nombreuses organisations politiques, sociales ou religieuses __ catholiques, protestantes, socialistes ou libérales __ œuvraient côte à côte en poursuivant des objectifs sensiblement identiques mais en s'inspirant de convictions diffé rentes. Ce phénomène est toujours perceptible à la télévision, à la radio, dans la presse, dans l'enseignement et dans la vie associative
Le néerlandais est parlé par quelque 22 millions de Néerlandais et de Flamands (la Communauté flamande de Belgique). Dans le nord-ouest de la France, en Flandre française, quelques dizaines de milliers de personnes comprennent ou parlent encore un dialecte flamand. Aux Antilles néerlandaises et à Aruba, qui font partie du Royaume des Pays-Bas, et au Surinam, ancienne colonie né erlandaise, le néerlandais est encore souvent utilisé par les pouvoirs publics et dans l'enseignement
À côté du néerlandais, le frison __ une autre langue germanique, apparentée à l'anglais et aux langues scandinaves __ reste vivant en Frise, une province du nord des Pays-Bas, où il est la langue maternelle de quelque 400 000 personnes. Si le frison est une langue minoritaire officiellement reconnue, le néerlandais est la langue de base de l'enseignement, en Frise comme dans l'ensemble du pays.
Dates auxquelles les édifices publics sont pavoisés :
31 janvier : Anniversaire de S.M. la reine Beatrix
27 avril : Anniversaire de S.A.R. le prince Willem Alexander, prince d'Orange
30 avril : Célébration officielle de l'anniversaire de la Reine
4 mai : Journée du Souvenir (drapeau en berne de 18 h à 20 h 15)
5 mai : Libération
17 mai : Anniversaire de S.A.R. la princesse Màxima
15 août : Fin de la Deuxième Guerre mondiale en Indonésie
3e mardi de septembre : Prinsjesdag (ouverture de la session parlementaire), à La Haye seulement
15 décembre : Journée du Statut du Royaume